Mbuna bedeutet „Felsenfisch“ in der Sprache der Tonga-Indianer in Malawi. Die meisten Mbunas sind Buntbarsche, die im Gegensatz zu den Utaka zwischen den Steinhaufen und an den felsigen Ufern des Malawisees leben. Einige Mbuna-Arten sind stark geschlechtsdimorph, viele jedoch nicht.