Ihre Angewohnheit, bei Werbespots und anderen Vorführungen deutlich gemusterte Schwänze zu zeigen, hat ihnen ihren englischen Volksnamen eingebracht. Erwachsene Tiere sind sehr territorial und leben in der Regel in Paaren. Sie ernähren sich von winzigen Krustentieren und anderen Kleintieren, und die meisten Arten der Gattung Doryrhamphus betätigen sich manchmal als Putzfrauen.
Beschreibung
Doryrhamphus hat eine maximale Länge von 14 Zentimetern oder weniger. D. janssi ist die einzige Art, die eine Länge von 8,5 cm überschreitet. Die meisten Arten haben eine horizontale blaue Linie entlang ihres Körpers, und alle haben einen weißlich umrandeten Schwanz, der kontrastreich mit Schwarz, Rot oder Gelb markiert ist.
Dunckerocampus sind länglicher und erreichen eine maximale Länge zwischen 10 und 20 Zentimetern. Ihr Schwanz ist rot mit einem weißlichen Rand, und bei einigen Arten befindet sich in der Mitte ein weißer oder gelber Fleck. Mit Ausnahme von D. baldwini (und einer ähnlichen, aber möglicherweise unbeschriebenen Art aus dem östlichen Indischen Ozean) haben alle Arten vertikale rot/braune und gelb/weiße Streifen auf ihrem Körper.
Taxonomie
Unter diesen Gattungen herrscht beträchtliche taxonomische Verwirrung, da es noch eine Reihe wissenschaftlich unbeschriebener Arten gibt und einige der zuvor beschriebenen Arten variabel sind. Der deutsche Ichthyologe George Duncker erkannte 1912 als Erster die heute zu Dunckerocampus gehörende Art als würdig für eine eigene Gattung an.